في مباراة مشوقة ومتوترة استضافتها جوهانسبرغ، تم الإعلان عن فريق الرغبي الجنوب أفريقي كفائز في المرحلة الثالثة بعد انتصاره ۲-۱ في سلسلة من أربع مباريات. لكن هذا الانتصار لم يكن بدون تكلفة، حيث اضطر نجمين كبيرين في هذا المجال لمغادرة الملعب بسبب الإصابة.
إصابات مؤلمة
كولبي، الجناح البالغ من العمر ۳۲ عامًا من جنوب أفريقيا وبطل كأس العالم للرغبي مرتين، خرج من الملعب بعد ۱۰ دقائق من اللعب بسبب إصابة في الفك. بينما لم يتمكن دامييان ويلمس من المشاركة بسبب تمزق في عضلة الفخذ.
على الجانب الآخر من الملعب، أرتي سافا، قائد نيوزيلندا واللاعب رقم ثمانية في الفريق، قدم نفسه كأحد نجوم المباراة بتسجيله هدفين في الشوط الأول، لكنه حرم من اللعب في المباراة الأخيرة من هذه السلسلة في بالتيمور بسبب إصابة في الكتف.
معركة مثيرة
قال المدرب الجنوب أفريقي، إيراسموس، في مقابلة بعد المباراة: "كانت معركة صعبة في جميع الأقسام. نحن سعداء لأننا انتصرنا ونقدر أداء الفريق المنافس." كما أشار إلى أسلوب لعب الخصم قائلاً: "نحن نلعب بطريقة معينة وهم بطريقة أخرى. أحيانًا نفوز وأحيانًا هم. هذه جزء من جاذبية الرغبي."
كما أعرب مدرب نيوزيلندا، ديف ريني، عن قلقه بشأن تقلبات المباراة، قائلاً: "في الشوط الثاني، ارتكبنا بعض الأخطاء غير الضرورية التي منحت الخصم الفرصة للسيطرة على المباراة. في الأجزاء الحاسمة، ضغطوا علينا."
إيثن هوكر، الجناح الجنوب أفريقي وأفضل لاعب في المباراة، أشار بعد حصوله على جائزة أفضل لاعب إلى أهمية التركيز على فريقه، قائلاً: "نحن نحاول التركيز أكثر على أنفسنا بدلاً من الخصوم. هذه هي مفتاح نجاحنا."
